Karstbergen en toeristenstraatjes

Ons guesthouse Riverside is een echt backpackershotel. Dat krijg je als je in de Lonely Planet wordt aanbevolen. Inderdaad een heel bekend sfeertje maar eigenlijk niet zo leuk als tussen de Chinezen. Die weesterlingen zijn volgens mij maar verwend, met een English Breakfast en muesli bij het ontbijt. Onder het guesthouse loopt een openbaar voetpad, daar zijn wat vrouwen aan de ochtendgymnastiek.

 

Doordat het ontbijt uitloopt met al 'vreemdelingen' moet de chauffeur zich haasten naar de haven. Daar vertrekken om stipt 9 uur (we zijn net aan boord) 12 boten tegelijkertijd om de Li rivier af te zakken naar Yangshou.

 

In het begin van de tocht haken kleine vlotten met fruit zich vast aan de veerboten. De mannen verkopen hun fruit via een van de ramen. In het begin van de tocht nog veel kleine dorpjes. Op vlotten worden de produkten naar de overkant gebracht om daar vervoerd te worden naar Guilin. De vlotten laveren gevaarlijk tussen de veel grotere rondvaartboten door. Ook nog een rijtje met aalscholvers, die hier gebruikt worden om te vissen. Ze krijgen een ring om hun nek zodat ze niet kunnen slikken. Iedere 7de vis is voor de vogel.

 

Dan doemen de karstbergen op. Sommige staan overeind, zoals de 'Writing Bush Peak', andere zijn rond van vorm. Ze zijn ontstaan door erosie van kalksteen door zuur water, inclusief diepe gaten waar ondergrondse grotten zijn ingestort. Langs de oevers kleine dorpjes en overal eenden die ondanks hun onvermijdbare reis naar de kookpot toch bij de dorpelingen blijven.

 

De bergen zijn inderdaad net zo mooi als we ons hadden voorgesteld. Met de rivier Li die zich erdoor slingert en bamboe bossen op de voorgrond, kun je wel foto's blijven maken. Sommige bergen hebben fraaie namen (vertaald altijd iets minder poëtisch zoals 'De Rots met de Negen Paarden') en overal hebben Chinezen een betekenis aan gegeven. Bij een van de dorpen langs de rivier liggen honderden bamboevlotten. Hier huren de Chinese toeristen (die met auto's  hierheen zijn gereden) een bootje voor een rondvaart van 2 uur. De rivier is plotseling drukker dan East Nanjing Street in Shanghai.

 

Natuurlijk de foto maken van het uitzicht dat op de achterkant van een 20 Yuan biljet staat (Euro 2). Yangshuo doemt op als we alle rondvaartboten zien aanleggen. Meteen heel druk want alle passagiers zijn potentiele klanten. Met 32 graden niet meer zo verzengend heet maar een wandeling door het winkelstraatje New Street in de volle middagzon is toch wel warm. Op de boot behoorlijk verbrand geraakt, en vooral Paul heeft rode armen en gezicht. In het hotel de airco weer aan!

 

Om 4 uur wat minder heet, dan gaan we shoppen. Hier zijn inderdaad allerlei typische souvenirwinkels; Chinese toeristen kopen blijkbaar dezelfde prullaria als westerlingen. Jim en Mitch gaan nog even zwemmen (hoewel het water zo ondiep is dat het meer op schuifelen over de rivierbodem lijkt). We eten met de gids weer in een lokaal restaurant (de vis is best duur en moeilijk om te ontgraten). In de hokjes weer fazanten, eenden, een bamboerat, slangen en veel vis.

 

New Street is nu afgeladen. Opvallend veel bars en discotheken die nu zijn geopend. We slaan de nodige armbandjes, oorbellen en jurken in. Mooie winkel met Tibetaanse stenen, maar erg duur! Euro 1500 voor een steen? We zoeken de buitenkant van deze chaos op waar nog wat T-shirts worden gekocht. Overal dezelfde straatverkopers.

 

Vroeg naar bed want morgen fietsen.